아연은 인체가 기능하기 위해 반드시 필요한 미네랄 성분입니다. 아연은 사람의 모든 세포에서 발견되는데요, 이는 세포의 유전 물질을 복제하는데 아연이 사용되기 때문입니다. 그리고 적어도 300가지 이상의 효소 생산에 관여하고 상처 치유나 소화능력에 이르기까지 수백가지의 신체 작용에 도움을 줍니다.
하지만 우리의 몸은 아연을 자체적으로 생산하지 않기 때문에 매일 음식을 통해서 보충을 해 주어야 합니다. 아연은 육류나 해산물, 특히 굴에 풍부하게 포함되어 있으며 곡물이나 콩에는 소량의 아연이 존재합니다.
아연은 면역 기능을 촉진하고 세포의 건강한 성장과 발달을 지원하며 노화와 관련된 안구질환의 진행을 늦추는 효과가 있습니다. 아연은 남녀노소 누구에게나 중요한 역할을 담당하고 있지만, 그 중 남자에게 특히 좋은 아연 효능 9가지를 확인해 보고자 합니다. 관심이 있다면 아래의 내용을 주의깊게 읽어보시기 바랍니다.
아연이 남성에게 특히 중요한 9가지 이유
아연은 '성 미네랄'로 익히 잘 알려져 있으며 남성의 생식력이나 추진력, 그리고 장기적인 성건강에 영향을 미칩니다. 아연은 정자 생산에 필수적이며 부족할 경우 정액량과 테스토스테론 수치가 감소될 수 있는데요, 일반적으로 남성이 사정할 때 최대 5mg의 아연이 소모될 수 있는데, 이는 우리나라 15세~64세 남성의 아연 권장 섭취량의 절반에 해당되는 양입니다. 따라서 임신을 준비하는 남성의 경우 아연을 조금 더 섭취한다면 출산율을 높이는데 도움이 될 수 있습니다.
미국 미시간주 웨인 주립대학교 의대에서는, 20~80세 사이의 남성을 대상으로 아연이 테스토스테론 수치에 얼마나 영향을 미치는지 조사하였습니다. 20주 동안 아연 섭취를 제한한 젊은 남성은 테스토스테론의 감소를 경험한 반면, 아연 보충제를 복용한 노인 남성의 경우에는 테스토스테론 수치가 증가함을 확인하였습니다.
남자와 여자가 임신을 계획 중일 경우, 활발한 성생활과 함께 남성의 정자수가 충분히 많아야 임신 확률이 높아집니다. 하지만 단지 정자의 양만으로는 충분하지 않으며 정자의 질 또한 고려해 보아야 합니다. 정자의 질이 좋다는 것은 운동성으로 알 수 있습니다. 정자 운동성은 정자 세포가 난자를 향해 헤엄치는 힘과 지구력을 나타냅니다.
그리고 정자 운동성이 낮다는 것은 남성 불임의 주요 원인 중 하나이기도 합니다. 아연은 고환의 발달이나 정자생리 기능, 그리고 정자의 꼬리 운동성에도 관여하므로 정자의 질을 높이기 위해서는 아연이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 하지만 아연 외에도 신체적, 정신적 스트레스 또한 정자의 운동성에 해로운 영향을 미칠 수 있으므로 임신이 잘 되지 않을 경우 의사에게 확인후 조치를 취하는 것이 좋습니다.
아연은 전립선 건강을 유지하는데 중요한 역할을 합니다. 미국 존스홉킨스 대학과 미국농무부(USDA) 과학자들은 암에 걸린 전립선 조직이 건강한 조직에 비해 아연의 양이 훨씬 적다는 것을 발견하였습니다. 아연은 신체의 모든 기관이나 조직 및 세포에서 발견되지만 남성의 경우에는 전립선 부위에 특히 더 많은 양의 아연을 가지고 있습니다.
남성은 나이가 들어감에 따라 운동을 덜하는 경향이 있고 식습관도 변하기 때문에 종종 아연의 일일 권장량이 부족할 수 있습니다. 아연이 많이 포함되지 않은 식단을 자주 접하는 남성들은 전립선 비대증이나 전립선염이 발생하는 경향이 더 높으며 심할 경우 전립선 암까지도 발병할 수 있습니다. 이를 예방하기 위해서는 매일 10mg 정도의 아연을 섭취할 수 있도록 노력해야만 합니다.
일반적으로 남성은 여성에 비해 근력이나 체력을 많이 사용하는 편입니다. 달리는 것에서부터 짐들기, 웨이트 트레이닝 등 운동하는 것 자체가 근육에 스트레스를 주는데요, 이 과정에서 근육은 세포수준에서 분해가 되고 휴식을 취하는 동안 점점 더 커지고 강해집니다. 이러한 과정에서 아연은 세포와 단백질 생성에 도움을 주고 세포의 복구와 치료에서도 핵심 구성요소이기 때문에, 아연의 섭취는 운동능력의 향상에 큰 도움이 될 수 있습니다.
또한 근육을 격렬하게 사용할 때는 땀과 칼로리의 배출이 상당할 수 있는데요, 적절한 영양분을 섭취하지 않으면 체내 아연 수치가 감소되어 근육의 회복이 늦어질 수 있습니다. 그리고 근육의 사용과정에서 배출되는 활성산소를 방치하면 잠재적인 만성 염증을일으킬 수 있으므로 아연과 같은 항산화제를 섭취하여 활성산소의 부작용을 완화하는 것이 좋습니다.
탈모는 스트레스나 유전을 통해 나타날 수 있지만 아연과 같은 특정 미네랄이 결핍되어도 해당 증상이 발현될 수 있습니다. 국제학술지인 '더마톨로지 앤 테라피(Dermatology and Therapy)'의 2018년 12월 발행 논문에 의하면, 쇠고기의 살코기를 자주 섭취한 남성은 기름진 고기 부위를 섭취한 남성에 비해 대머리가 될 확률이 낮았다고 밝혔습니다. 이는 쇠고기에 풍부하게 함유되어 있는 아연을 충분히 섭취하지 못할 경우 갑작스러운 탈모로 이어질 수 있음을 의미한다고 발표하였습니다.
아연을 알코올을 분해하는 효소의 생성을 촉진하기 때문에 알코올로 인한 간기능 손상을 예방하는데 도움이 될 수 있습니다. 또한 아연은 메탈로티오네인(MT, MetalloThionein)이라 불리는 금속 결합 화합물의 기능을 향상시키는 것으로도 밝혀졌는데요, 메탈로티오네인 수치가 낮으면 간에 잠재적인 손상을 입힐 수 있기 때문에 아연의 정기적인 섭취는 간건강에 중요하다고 할 수 있습니다.
아연은 '갑상선 방출 호르몬(TRH)'을 생성하는데 도움이 되는 주요 미네랄입니다. TRH는 뇌하수체에 신호를 보내 '갑상선 자극호르몬(TSH)'을 만드는데요, 이 과정이 원활하지 않은 남성의 경우 테스토스테론 수치가 낮아질 수 있습니다.
여러 연구에 의하면 체내 아연 수치의 감소는 갑상선 호르몬인 T3, T4의 저하와도 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 특히 알코올의 섭취는 이러한 상황을 더 악화시킬 수 있는데요, 만약 음주를 즐기는 사람이 갑상선 기능 저하증을 겪는다면 아연 보충제의 섭취를 고려해 볼 수 있습니다. 물론 의료 전문가의 진단을 받는 것이 가장 우선되어야 할 것입니다.
여드름과 같은 피부 트러블은 남녀를 떠나 누구에게나 고민이 되는 부분입니다. 특히 사춘기의 학생들은 피부에 예민하며 심할경우 우울증을 느낄수도 있는데요, 아연은 염증 완화와 피부 재생력을 높이기 때문에 여드름을 치료하고 예방하는데 도움이 될 수 있습니다.
대개 여드름은 피지 또는 세균과 관련 있지만 일부 형태의 여드름은 아연 결핍으로 인해 발생할 수 있습니다. 아연 보충제를 섭취하거나 '글루콘산아연' 또는 '황산아연'의 형태로 해당 부위에 바르게 되면, 아연성분이 염증을 줄이고 호르몬 변화를 통한 피부의 기름샘 활동을 조절하여 여드름을 더 빨리 치유하도록 돕습니다. 여드름 외에도 습진이나 건선, 비듬, 화상 및 종기치료 등 다양한 피부 트러블에도 사용될 수 있습니다.
비타민과 영양소가 풍부한 식단을 정기적으로 섭취해 주면 면역체계가 튼튼해져 수많은 질병과 감염을 예방할 수 있습니다. 우리의 몸은 대사과정에서 활성산소라고 불리는 분자를 생성하며, 이것은 몸 전체의 세포를 잠재적으로 손상시킬 수 있는 요소가 됩니다. 아연과 같은 항산화제는 이러한 활성산소를 중화시키는데 도움이 되기 때문에 잠재적인 질병으로부터 몸을 보호할 수 있습니다.
또한 아연은 감염과 싸우기 위한 백혈구의 생성을 증가시키는 역할을 하며, 백혈구가 더 많은 항체를 방출할 수 있도록 돕습니다. 그러므로 면역력에 약해졌다고 생각되면 아연과 같은 영양소를 충분히, 그리고 꾸준히 섭취해 주는 것이 필요합니다. 물론 아연 외에도 면역력을 높이는 영양소는 많으므로 다양한 음식을 섭취하는 것이 가장 좋습니다.
맺음말
이상으로 남자에게 좋은 아연 효능 9가지에 대해 살펴 보았습니다. 일반적으로 아연은 남녀노소를 불문하고 모두의 건강을 지켜줄 수 있는 고마운 미네랄이지만 이번 글에서는 특히 남성에게 더 좋은 점을 살펴 보았습니다.
하지만 위와 같이 다양한 아연 효능을 얻기 위해서는 적절한 양을 섭취해야만 합니다. 우리나라 보건복지부에서 권장하는 아연의 일일 권장 섭취량은 15~64세의 남자는 하루 10mg이며 35mg을 넘지말아야 하며, 19~64세의 여자의 아연 하루 권장량은 8mg, 상한 섭취량은 남자와 동일한 35mg입니다.
너무 많은 아연은 구토나 복부경련, 설사 등을 일으킬 수 있으므로 적절한 양을 섭취하는 것이 가장 중요합니다. 아연이 함유된 식품으로는 육류나 콩, 견과류, 통곡물 등이 있으니 참고하시기 바라며 식품으로 섭취하기 힘들다면 영양제를 먹는 것도 좋은 방법이 될 수 있습니다. 이상으로 글을 마치도록 하겠습니다. 감사합니다.
* 참고자료
https://health.howstuffworks.com/wellness/men/health-tips/5-benefits-of-zinc-for-men.htm
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