무릎 연골 찢어짐 - 반월상 연골 파열의 증상과 원인, 진단 및 치료방법 소개!

앉았다가 일어서거나, 축구와 같은 격렬한 운동을 할 때 무릎에 우두둑 하는 소리와 함께 불편함과 통증을 겪는 분들이 많습니다. 이는 무릎 관절 내부에 있는 반월상 연골이라는 부위가 손상을 입은 것인데요, 연골이 찢어진 느낌을 가지게 하는 이것의 정식명칭은 반월상 연골 파열(Meniscus tear) 입니다.

 

출처 : precisecare.com

무릎 연골 찢어짐에 대해 자세히 살펴보기 전에 반월상 연골이 무엇인지부터 먼저 알아보도록 하겠습니다. 반월상 연골은 무릎 관절에 있는 C자 모양의 연골이며 무릎 앞뒤에 총 2개로 구성되어 있습니다. 이 두 개의 연골들은 충격 흡수의 역할을 하며 무릎에 쿠션감과 함께 안정성을 제공하기 때문에 반월상 연골이 파열되거나 손상을 입을 경우 통증이나 부종 및 무릎 힘이 풀리는등의 증상을 가지게 됩니다. 무릎 반월상 연골 파열은 운동선수에게 흔히 발생하지만 일상생활에서도 생길 수 있으며 노년층의 경우 퇴행성으로 발생할 수도 있어 특히 위험합니다.

 

 

 

무릎 연골 찢어짐 증상

무릎 내부의 반월상 연골 파열로 인해 여러가지 증상이 생길 수가 있는데요, 보통 무릎 중간이나 앞 및 측면에 통증이 나타나게 됩니다. 반월상 연골이 찢어진 직후에는 걷거나 운동을 계속 해도 특별히 증상을 못 느끼수도 있는데 이런경우 하루나 이틀이 지나게 되면 해당 부위가 부어오르고 뻣뻣해져 불편함을 느끼게 됩니다. 통증이나 붓기 외에도 걸을때 무릎에 무엇인가 걸리는 느낌이 있을 수 있고 무릎을 구부리기 힘들다거나 힘이 풀리는등의 불안정함을 느낄 수도 있습니다.

 

 

 

무릎 연골 찢어짐 원인

반월상 연골 파열의 가장 흔한 원인은 일상생활이나 스포츠 활동 중에 쪼그리고 앉는 것과 같이 무릎을 갑자기 사용할 때라고 할 수 있습니다. 갑작스런 동작으로 인해 내부 연골이 뒤틀리며 반월판이 파열될 확률이 높아지게 되는데요, 이러한 위험의 확률이 높은 스포츠는 축구나 농구, 야구, 스키 등이 있습니다. 하지만 이런 스포츠 외 의자에서 일어나는 것과 같은 일상적인 움직임에도 무릎의 연골이 찢어질 수 있는데요, 신체의 기능이 약해졌거나 나이가 듦에 따라 연골이 얇아져 자연스레 발생하는 퇴행성 연골 파열일 수도 있습니다.

 

 

무릎 연골 찢어짐 진단방법

출처 : pixabay.com

반월상 연골 파열을 진단하기 위해서는 병력검사나 신체검사, 그리고 영상검사를 시행하게 됩니다. 일단 진단을 받으면 항염증제를 복용하거나 물리치료와 같은 비외과적 조치를 취하게 되며 통증이 지속되게 되면 외과적인 수술이 진행될 수도 있습니다. 하나씩 살펴보도록 하겠습니다.

 

1. 병력확인

의사는 무릎통증에 대해 여러가지 질문을 하게 되는데요, 질문의 예는 다음과 같습니다.

- 무릎 통증이 정확히 어디쯤에서 발생되는지
- 통증이 갑자기 발생했는지 아니면 서서히 나타났는지
- 무릎을 펴거나 구부릴 때 통증과 부종 외 다른 증상이 있는지
- 기존에 무릎을 다친적이 있는지
- 무릎 관절염에 병력을 가지고 있는지

 

2. 신체검사

의사는 병력확인 후 무릎 연골 찢어짐 증상과 관련된 신체검사를 실시하게 되는데, 환자의 무릎관절을 압박하고 움직여 보며 부종이나 압통, 운동범위, 관절내 걸림 현상 등을 확인합니다. 그리고 맥머레이 테스트(McMurray test)라 불리는 반월상 연골 파열 검사를 수행하게 됩니다. 맥머레이 검사는 의사가 환자의 자세를 이동 및 변화시키며 증상을 확인하는 전통적인 방법인데요, MRI를 이용하기 전에 이것 만으로도 최종진단을 확인하기 충분합니다.

 

 

3. 이미징

의사가 반월상 연골 파열이 의심된다 하더라도 골절이나 관절염과 같이 무릎 통증에 영향을 미치는 다른 요인이 있는지 확인하기 위해 X선을 검사해 볼 수 있습니다. 하지만 일반적으로 가장 정확하게 진단할 수 있는 것은 무릎의 자기공명영상(MRI)을 찍어보는 것이라 할 수 있습니다.

 

 

무릎 연골 찢어짐 치료방법

 

출처 : blog.cedars-sinai.edu

 

일반적으로는 반월상 연골 파열의 치료는 무조건 수술을 해야만 하는 것으로 생각할 수도 있지만 꼭 그렇지는 않습니다. 대부분의 경우에는 비외과적 치료로도 반월상 연골을 치유하는데 충분하다고 할 수 있습니다.

 

 

비외과적 치료

무릎 연골 찢어짐 증상이 나타나는 초기에는 무릎통증의 응급처치로 사용이 되는 라이스(RICE)요법을 실행해 주는 것이 도움이 됩니다. R은 휴식(Rest), I는 얼음찜질(Ice), C는 무릎 압박(Compress), E는 손상부위를 심장보다 높은 곳에 위치시킴(Elevate)으로써 부종을 줄이는 것입니다. 정리하자면 아래와 같습니다.

- R : 통증 즉시 활동을 중단하고 충분한 휴식을 취합니다.
- I : 하루에 여러번 15~20분정도 무릎에 얼음찜질을 해 줍니다.
- C : 무릎보호대(knee sleeve)등을 이용해 적당한 압박을 가해주면 붓기를 줄여주며 무릎안정에 도움이 됩니다.
- E : 다리를 심장보다 위쪽으로 위치시켜 추가적인 부종과 통증을 예방해 줍니다.

 

 

통증과 붓기가 심할 경우 비스테로이드계 항염증제(NSAID)를 처방 받을 수도 있으며 때로는 무릎관절에 스테로이드(코르티손:cortisone)를 주사하여 염증을 줄이고 통증을 완화 시킬 수도 있습니다. RICE를 통한 응급조치와 의사의 적절한 진단 후에는 일반적으로 물리치료(PT : Physical Therapy)를 받게 되며, 4~6주간의 물리치료 후에도 여전히 부상 이전과 같은 생활을 할 수 없을 정도로 고통스러울 경우 외과적인 수술이 권장되게 됩니다.

 

나이가 듦에 따른 퇴행성 변화의 결과로 발생하는 반월상 연골 파열의 치료에는 이러한 비수술적 치료가 가장 효과적입니다. 수술을 통한 퇴행성 반월판 연골 파열을 치료한 환자에 대해 장기적인 결과를 검토해 보니 증상이 개선되지 않았다는 연구결과가 있기 때문인데요, 2016년 노르웨이의 연구 결과를 보면 퇴행성 반월상 연골 수술을 받은 사람과 12주동안 운동요법을 받은 사람들간 임상적으로 큰 차이가 없음을 발견했습니다. 게다가 운동요법 프로그램에 참여한 사람들은 수술을 받은 사람에 비해허벅지 근력이 향상되어 더 긍정적인 결과를 얻을 수 있었습니다.

 

 

 

외과적 치료

무릎 연골 찢어짐의 증상이 기계적으로 나타날때 외과적 수술이 가장 좋은 결과를 보일 수 있습니다. 증상이 기계적으로 나타난다는 것은 무릎을 사용할 때 무엇인가 탁 걸리는 느낌이 주기적으로 나는 것을 의미하는데요, 거꾸로 말하자면 단지 통증만을 유발할 때는 외과적인 수술이 크게 신뢰할만하지 않을 수 있습니다. 물론 다양한 증상을 참고하여 의사가 판단을 내리게 됩니다. 반월상 연골 파열을 치료하는데 사용되는 수술은 아래의 세가지 유형이 있습니다.

 

1. 관절경을 이용한 반월상 연골 절제술(Arthroscopic Meniscectomy)

 

절제술은 반월상 연골의 찢어진 부분을 외과적으로 제거하는 것이며 일반적으로 연골 봉합술에 비해 더 흔히 수행되는 수술이라 할 수 있습니다. 반월판 중 건강한 부위는 남기고 손상된 부위만 정확히 제거해야 하며 보통 회복이 빠르고 신속한 일상생활이 가능한 것이 장점입니다.

 

2. 반월상 연골 봉합술(Meniscus Repair)

 

이것은 손상된 반월상 연골을 복구하기 위해 수행되는 외과적 수술입니다. 이 수술은 찢어진 연골판을 봉합하는 것이기 때문에 정상적인 해부학적 구조를 원상복구시킬 수 있으며, 수술이 성공했을 경우 장기적인 경과가 좋은 편입니다. 하지만 파열된 부위의 크기가 크고 손상 부위에 충분한 혈액공급이 이루어지는 경우에만 수술이 가능하며 연골 절제술보다 더 주의가 필요하고 회복시간은 더 긴 것이 단점이라 할 수 있습니다.

 

3. 반월상 연골 이식(Meniscus Transplant)

 

이것은 사망한 기증자로부터 반월판을 추출하여 반월상 연골을 제거한 환자에게 이식하는 수술입니다. 이 수술에 적합한 대상은 연골을 제거한 후부터 통증이 발생하기 시작하는 환자라 할 수 있으며 급성 반월상 연골 파열의 경우보다는 반월상 연골이 제거된 상태에서 무릎에 지속적인 통증이 유발될 때 시행하게 됩니다.

 

 

 

무릎 연골 찢어짐 예방법

일상생활이나 운동 중에 무릎 연골 찢어짐이 발생하였을 때는 관절의 충격흡수능력이 현저하게 떨어지게 되며 연골 표면까지 손상을 줄 위험이 커집니다. 이는 관절의 연골 표면에 더 많은 부담과 마찰을 주게되고 관절염을 일으킬 가능성도 높아지게 됩니다. 이러한 위험을 줄이기 위해서는 평상시의 행동방식을 변경해야 하는데요, 관절의 급격한 사용금지와 함께 체중의 감량 그리고 필라테스나 수영, 요가와 같이 저충격 운동을 하시면 도움이 됩니다.

 

 

 

맺음말

출처 : maxpixel.net

이상으로 무릎 연골 찢어짐의 증상과 원인, 진단 및 치료방법에 대해 살펴보았습니다. 아래는 MBN 건강솔루션에서 방송되었던 내용인데요, 약 3분정도의 짧은 동영상이니 확인해 보시기 바랍니다.

출처 : 유튜브 - 보훈공단 

 

관절은 일상생활을 하는데 있어서 매우 중요한 기관입니다. 관절에 이상이 있다고 판단되시면 즉시 병원에 가셔서 진단을 받으셔서 일상생활을 즐기시기를 바랍니다. 이상으로 글을 마치도록 하겠습니다.

 

* 참고자료

https://www.verywellhealth.com/meniscus-tear-treatment-2549649